Comienza lo serio en la NBA. El sábado se da el pistoletazo de salida a los Playoffs que deben decidir, en los próximos dos meses, qué equipo se proclama campeón de la competición en 2011. Este año,laseliminatorias se presentan más apasionantes que nunca, sin ningún favorito claro y con muchos aspirantes: Chicago Bulls, Miami Heat, Boston Celtics, San Antonio Spurs, Los Angeles Lakers, Dallas Mavericks,… Empezamos el análisis con las cuatro eliminatorias de la Conferencia Este.
Chicago Bulls (62-20) VS Indiana Pacers (37-45)
A priori, la eliminatoria más desigualada de todas. Los Bulls llegan con la mejor marca de toda la NBA, por lo que tendrán ventaja de campo en todas las eliminatorias, tanto con los equipos de su Conferencia como en una hipotética Final. Han pasado trece años desde que Michael Jordan le dio el último título a la franquicia. La reconstrucción ha sido lenta y dolorosa, pero los Bulls vuelven a estar en el podio de favoritos gracias a un descomunal Derrick Rose, principal candidato al MVP de la Liga Regular, que ha pasado de ser un buen base asistente, a un líder anotador. Él ha llevado el peso del equipo, sobre todo en tramos de la temporada donde las lesiones han debilitado el juego interior (Boozer y Noah, principalmente).
Los Pacers bastante han hecho con meterse en Playoffs. Son el único de los 16 equipos clasificados con marca negativa. Por si fuera poco, las estadísticas tampoco están de su parte: han perdido tres de sus cuatro enfrentamientos contra los Bulls en temporada regular y los de Chicago se presentan con una racha de nueve triunfos seguidos. Su principal líder es Danny Granger, que promedia más de 20 puntos por partidos. Será clave la aportación del buen base Darren Collison, en su enfrentamiento directo con Rose.
NUESTRO PRONÓSTICO: Victoria fácil de Chicago por 4-0.
Orlando Magic (52-30) VS Atlanta Hawks (44-38)
Se enfrentan dos franquicias en clara decadencia, sobre todo los Magic, que han pasado de pelear por el anillo a parecer una mera comparsa en estos Playoffs. Los traspasos no han terminado de funcionar en Florida y, tanto para unos como para otros, el techo debería estar en las Semifinales de Conferencia. La eliminatoria podría depender, casi exclusivamente, de la capacidad que tenga Atlanta de frenar al mejor jugador de los Magic, Dwight Howard. Si consiguen cargarle de faltas, algo en lo que el center se está conteniendo este año, será una buena señal para ellos.
Pese a tener el factor cancha en contra, los Hawks han ganado tres de sus cuatro enfrentamientos directos durante la temporada, por lo que no se puede hacer un pronóstico claro. Partiendo de la base que los jugadores franquicia (Howard y Johnson) estarán a un alto nivel, será clave la actuación de los “segundos espadas” (Richardson, Nelson, Turkoglu, Arenas?, Smith, Horford, Crawford,…). Atlanta llega en plena racha negativa (6 derrotas). Puede que lleven tiempo pensando en esta eliminatoria.
NUESTRO PRONÓSTICO: Apostamos por la sorpresa. Atlanta será fuerte en casa y ganará 2-4.
Miami Heat (58-24) VS Philadelphia 76ers (41-41)
Los Heat parecen llegar en buena forma a los Playoffs después de una temporada llena de vaivenes. El resultado de la eliminatoria (como de todas) dependerá de la actuación de sus tres estrellas: James, Wade y Bosh. Tendremos que ver también como se complementan, sobre todo los dos primeros, cuando lleguen los partidos decisivos y alguno tenga que cederle protagonismo a otro. No estaría mal que el resto de compañeros intentase ayudar en algo y no limitarse a contemplar como juegan sus cracks.
Philadelphia ha sido una de las sorpresas de la temporada, sobre todo porque empezaron muy flojo. El expediente está cumplido y disfrutarán del premio que supone para ellos jugar los playoffs. Los antecedentes de este año no les hacen tener muchas esperanzas, pues han perdido sus tres duelos frente a Miami. Para ganar a los Heat, es necesario tener lo que estos no tienen: un base de calidad y un juego interior duro. Por desgracia para los Sixers, tienen las mismas armas que Miami, pero con menos potencia.
NUESTRO PRONÓSTICO: Algún despiste tendrá Miami. Apostamos por el 4-1.
Boston Celtics (56-26) VS New York Knicks (42-40)
Los Celtics han dado un bajón en las últimas semanas y pasaron de la primera a la tercera posición del Este. Los años empiezan a pesar en Boston y el traspaso que llevó a Kendrick Perkins a Oklahoma City no lo entiende nadie, sobre todo los integrantes de la plantilla, que se mostraron bastante molestos. Esta será la eliminatoria más mediática de todas, pues estamos hablando de dos de la franquicias históricas de la NBA.
Por su parte, New York ha vivido una temporada extraña. Iban bien las cosas con Stoudamire y llegaron Carmelo y Billups para optar a todo. Sin embargo, el equipo se hundió y estuvo a punto de terminar séptimo. En los últimos partidos han mostrado síntomas de mejoría, aunque dudamos si serán suficientes para superar a jugadores con la veteranía de Pierce, Garnett o Allen. Mike D’Antoni se está jugando el puesto y necesita competir contra los Celtics para seguir en el Madison la temporada que viene.
NUESTRO PRONÓSTICO: NY competirá, pero no será suficiente. 4-2 para Boston.
Mañana, el análisis de las eliminatorias de la Conferencia Oeste.
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